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Rusia 2018 fue un mazazo luego de la derrota con Francia porque todas las ilusiones que tenía un pueblo futbolero se desvanecieron más allá de haber hecho un buen partido. La relación entre el cuerpo técnico y el plantel estaba rota y el barco a la deriva para poder colocarlo en rumbo porque nadie quería comandarlo luego de lo sucedido.
Sin embargo, un joven oriundo de Pujato y discípulo de Pekerman, que había sido campeón sub 20 en Malasia, trabajaba en las juveniles de la selección y su equipo se coronaría en el Torneo de Alcudia; de repente sonó el teléfono de la presidencia de AFA para que dirigiera interinamente el seleccionado mayor por lo que restaba del año para algunos amistosos, lo que permitiría el tiempo prudencial para analizar y elegir al nuevo entrenador mayor. El camino de Lionel Scaloni arrancó en Los Ángeles en septiembre, dos meses luego del fatídico mundial de Rusia con una victoria frente a Guatemala y una rotunda renovación en la elección de jugadores, aunque él hablaría con Messi y los referentes del último plantel para saber si podría contar con ellos. Y así trazó su plan sumado a la disputa de varios partidos más con una derrota frente a Brasil en Arabia Saudita, que continuó al año siguiente donde cayó sorpresivamente frente a Venezuela en España y Marruecos en tierras africanas.
La Copa América de Brasil estaba próxima, y los rumores y críticas por su inexperiencia y el poco juego que no convencía al periodismo deportivo argentino siempre reticente y exigente, de acuerdo a una agonía de veintiséis años sin un título en las vitrinas de la sede de Viamonte, hacían presagiar que el recorrido de Scaloni en la selección pendía de un hilo. No obstante, lo demostrado en Brasil junto al tercer puesto logrado, gustó y animó a que alrededor de Messi se pueda conformar un equipo que aspirara a cosas mayores. El año continuó con varios amistosos, entre ellos una victoria frente a Brasil en Asia y un empate con Alemania en Europa para luego diagramar lo que sería el inicio de las eliminatorias a Qatar 2022 en el 2020 y mediados del 2021, que transitó de manera invicta hasta el parate por la Copa América en plena pandemia que truncó la sede en nuestro país y nuevamente se realizó en Brasil.
Esta Copa América se convertiría en el espaldarazo y la confirmación de algo que comenzaría a gestarse en el plantel porque con mucha actitud y determinación, la selección – de manera invicta – se alzó con un título que se le venía negando durante mucho tiempo al vencer en la final al local, y esto relanzaría la figura del cuerpo técnico y el convencimiento de que se conducía por el buen camino, solo había que continuar con las eliminatorias con miras al mundial de Qatar. Y así fue, el equipo de Scaloni, mejor dicho, “la Scaloneta”, recorrió la eliminatoria de manera invicta si bien igualó algunos encuentros, a diferencia de Brasil que no lo hizo tanto y se despegó un poco, pero estaba claro que ambos llegarían al mundial más allá del bochorno entre ambos en San Pablo y empate en San Juan. Luego de la misma se disputó la Finalísima frente a Italia, campeón de Europa, al que vapuleó de manera categórica y demostró que estaba para cosas serias.
A partir de allí, se diseñó la logística para la estadía y el entrenamiento en Qatar, pero siempre con la cabeza puesta en mejorar lo hecho en Rusia y poder ser protagonista. Cuando se sorteó el fixture y se supieron los rivales, todo el mundo futbolístico aseveraba que la Argentina pasaría sin inconvenientes desde el primer momento. Se buscaron rivales para realizar amistosos, aunque los mismos no fueron de real valía para diagnosticar como estaba el equipo sino solo para engrosar las arcas de la AFA por acuerdos económicos. Y finalmente unos días antes del comienzo del mundial se llevó a cabo un partido con Emiratos Árabes Unidos que fue sencillamente un entrenamiento. El mundial se iniciaba y había un aroma con esencia a México 86 por los alrededores de Qatar, algo hacía comprender que el equipo tenía ciertas similitudes con aquel que había liderado Diego, sumado a un cuerpo técnico que compartió en etapa de jugadores las selecciones juveniles
dirigidas por Pekerman y que conocían estos lugares tan exóticos para nosotros.
El golpe inicial frente a Arabia Saudita fue tan duro que hizo tambalear toda la estructura de la selección con esa derrota y parecía que todas las expectativas y los objetivos se esfumaban en un instante. Sin embargo, los partidos y las sendas victorias frente a México y Polonia serían fundamentales para dejar atrás las dudas e intrigas y confirmar que la selección continuaba camino a ser protagonista en el mundial.
Los octavos del final nos encontraron con Australia con un primer tiempo dubitativo y tensionado, pero al inicio del segundo tiempo “la Scaloneta” tomó las riendas del partido y sacó diferencias, aunque se sufrió un poco cuando los oceánicos descontaron con un accidentado rebote sin merecerlo. Los cuartos de final nos pusieron a Países Bajos, en un partido que
comenzó con la palabra del entrenador neerlandés que calentó la previa y se evidenció dentro del campo de juego en un partido friccionado y violento, pero con una táctica y estrategia que enloqueció a los “Tulipanes” y donde la selección argentina dominó en casi todo el encuentro y solo en los diez minutos finales surgieron fantasmas que condujeron al suplementario y luego a penales sin merecerlo donde Emiliano Martínez se convirtió en héroe. La semifinal frente a Croacia, último subcampeón mundial fue sencillamente un espectáculo brillante y una cátedra de fútbol al plasmar un juego de alto vuelo durante los noventa minutos desde el inicio hasta el final, donde el equipo se puso el traje de candidato a pelear por el título y que viniera el que sea en el partido decisivo.
La final nos hizo recordar tantos momentos vividos buenos como malos, victorias y derrotas, pero con la confianza plena de haber llegado hasta acá y que “la Scaloneta” daría todo y mucho más por conseguir la tercera copa del mundo para el país que tanto se le hacía adversa. El partido fue soñado porque el último campeón del mundo fue borrado literalmente por nuestra selección en casi todo el encuentro; sin embargo, una merma física en el tramo final por el gran desgaste hecho le dio una luz de vida al equipo francés que la aprovechó y lo puso a maltraer a la Argentina sin necesidad de merecerlo y significó prolongar el partido al igualarlo. El suplementario abrió una nueva página donde Lionel Messi y sus compañeros sacaron un plus extra y pusieron nuevamente en ventaja al equipo que duró poco porque una mano accidental a minutos de finalizar la prórroga empardó todo y llevó la definición a los penales. Llegarían otra vez los penales y los nervios nos invadían en sobremanera porque la victoria estaba cerca y si existía la justicia los ganadores tendríamos que ser nosotros para que Lionel Messi coroné todo lo que el soñaba, para que este grupo de jóvenes de jugadores quedara en la historia y que todo el cuerpo técnico se convierta en el padre de este monstruo que se llama “La Scaloneta”. Y el vuelo del Dibu con sus manos como tenazas y la templanza y convicción de Lío, Paulo, Leandro y Gonzalo para patear los penales, hicieron estallar a millones de personas que los acompañó en cada partido y que confió en ellos desde el primer día.
La Argentina es campeona del mundo por tercera vez en la historia y Qatar se transformó en celeste y blanco como cada rincón del país,desde Ushuaia – Malvinas y la Antártida – hasta la Quiaca. El Diego desde el cielo sonríe a través de una estrella fugaz y la Argentina volvió a estar en lo más alto del fútbol mundial, donde nunca debió bajarse.
VAMOS ARGENTINA CARAJO, VAMOS SCALONETA
MARIANO LOPEZ GALLARDO
CORRESPONSAL DE D’LIGAS
